A genética é uma ciência fascinante que estuda como as características são passadas de geração para geração, moldando a diversidade da vida em nosso planeta.
Desde as experiências pioneiras de Gregor Mendel com plantas de ervilha até as modernas tecnologias, como, por exemplo, o sequenciamento de DNA, a genética tem desempenhado um papel crucial em avanços científicos e médicos.
Neste artigo, vamos explorar os fundamentos da genética, entender como ela funciona na prática e descobrir como ela pode influenciar nossa saúde e bem-estar. Prepare-se para uma jornada informativa pelo mundo dos genes e das heranças genéticas.
Afinal, o que é a genética?
A genética é o ramo da biologia que estuda como as características são transmitidas de uma geração para outra.
Ela examina os genes, que são as unidades fundamentais da hereditariedade, e como eles influenciam o desenvolvimento, o funcionamento e as diferenças entre os organismos.
A genética é essencial para entender uma ampla gama de processos biológicos, desde a evolução das espécies até o desenvolvimento de doenças.
A influência de Gregor Mendel
Gregor Mendel, um monge austríaco do século XIX, é frequentemente chamado de “pai da genética”.
Ele conduziu experiências com plantas de ervilha e observou como certas características, como a cor e a forma das sementes, eram passadas de uma geração para outra.
Mendel descobriu os princípios fundamentais da hereditariedade, como os conceitos de herança dominante e recessiva, que hoje são a base da genética moderna.
Estrutura básica do DNA e RNA
O DNA (ácido desoxirribonucleico) é a molécula que carrega as informações genéticas em todos os organismos vivos. Ele é composto por duas fitas ligadas uma à outra em uma estrutura de dupla hélice. Cada fita é formada por uma sequência de nucleotídeos, que consistem em um açúcar (desoxirribose), um grupo fosfato e uma base nitrogenada (adenina, timina, citosina ou guanina).
O RNA (ácido ribonucleico) é semelhante ao DNA, mas é composto por uma única fita e tem a ribose como açúcar. Além disso, a base uracila substitui a timina. O RNA desempenha um papel crucial na tradução das informações genéticas do DNA em proteínas, que são essenciais para o funcionamento das células.
Avanços recentes da genética
Em outubro de 2024, os biólogos americanos Victor Ambros e Gary Ruvkun receberam o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina por suas pesquisas pioneiras sobre a regulação da expressão gênica via microRNAs.
Essas pequenas moléculas de RNA controlam a atividade dos genes, permitindo que as células desempenhem funções especializadas essenciais para diversos tecidos do corpo. Essa descoberta tem implicações significativas para o entendimento de doenças como câncer e diabetes.
Como a genética funciona na prática?
Na prática, a genética influencia muitos aspectos da vida. Os genes influenciam características físicas como cor dos olhos, altura e tipo de cabelo. Eles também afetam processos internos, como a propensão a certas doenças e a forma como o corpo reage a medicamentos.
A genética também é utilizada em diversas áreas práticas. Na medicina, ela auxilia no diagnóstico de doenças causadas essencialmente por alterações genéticas e no desenvolvimento de tratamentos personalizados baseados no perfil genético do paciente. Na agricultura, a genética é usada para criar culturas mais resistentes a pragas e condições climáticas adversas. Além disso, a genética forense ajuda na identificação de pessoas em crimes.
Herança genética: você sabe como funciona?
A herança genética é o processo pelo qual as informações genéticas são passadas dos pais para os filhos. Isso acontece através da reprodução, onde os gametas (espermatozóides e óvulos), que contêm metade do material genético de cada progenitor, se unem no momento da fecundação. A partir daí, forma-se um zigoto com um conjunto completo de DNA, sendo metade do pai e metade da mãe.
Características físicas
As características físicas são frequentemente afetadas por combinações de genes de ambos os pais. Por exemplo, a cor dos olhos é fortemente influenciada por múltiplos genes, e a combinação dos alelos desses genes determina a cor final. A altura também é influenciada por vários genes, bem como por fatores ambientais, como a nutrição.
Características “ocultas”
Além das características físicas, a genética também influencia traços não visíveis, como a predisposição a certas doenças. Por exemplo, mutações em genes específicos podem aumentar o risco de desenvolver condições como câncer ou diabetes. A genética também pode afetar a forma como metabolizamos certos nutrientes ou reagimos a medicamentos.
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Revisado por: Larissa Bonasser, Bióloga, Mestre em Ciências da Saúde e Analista de Pesquisa e Desenvolvimento na Genera